파라과이 대통령, 비리 의혹 실각…남미 '블루타이드' 비상(종합2보)

野 탄핵안 제출에 與 찬성…사면초가 몰리자 페냐 대통령 중도사임
브라질 대선 우파 패배·美선거 공화 참패 이어 남미 우파에 겹악재


남미 보수 우파의 지도자 중 한 명인 산티아고 페냐 파라과이 대통령이 5일(현지시간) 은행 비리 연루 의혹으로 임기를 채우지 못한 채 중도 사임했다.

파라과이 중앙은행이 대형 디지털 은행인 '우에노 은행'에 대한 정리 절차를 단행한 지 사흘 만이자, 야권이 그에 대한 탄핵안을 발의한 지 하루 만이다.

페냐 대통령은 그간 파산한 우에노 은행과 밀착 행보를 보여 야권 의원들로부터 거센 비판을 받아왔다.

페냐 대통령은 이날 공개된 영상을 통해 "우리나라의 안정, 사회적 평화, 그리고 민주주의 제도를 수호해야 할 필요성을 염두에 두고 이같이 결정했다"며 사임 사유를 밝혔다.

이어 "만약 제가 어느 시점에 실수를 저질렀다면 국민 여러분께 사과드리고 싶다"고 덧붙였으나 파산한 우에노 은행과의 연루 의혹에 대해서는 직접적으로 과오를 인정하진 않았다.

페냐 대통령은 2023년 8월 취임했으며 임기는 2028년까지다. 페냐 대통령의 사임으로 이날 오후 페드로 아얀시아 부통령이 임시 대통령으로 취임할 것으로 예상된다고 로이터통신 등 외신들이 전했다. 조기 대선 보다는 당분간 권한대행 체제로 가게 될 것이라는 관측이다.

페냐 대통령의 실각으로 중남미 '블루타이드'(우파 집권 물결)는 한층 약세를 보일 가능성이 커졌다.

페냐가 이끌던 파라과이는 도널드 트럼프 미국 대통령이 주도해 발족한 다자 안보 협의체 '미주 방패'(Shield of the Americas·아메리카 방패)의 주요 회원국 중 하나다.

앞서 브라질 룰라 대통령의 재선 등으로 우파 상승세가 제동이 걸린 점, 미국 중간선거에서 여당인 공화당이 상·하원 과반 확보에 실패한 점에 이어, 우파 진영에 또 하나의 악재가 터진 셈이다.

페냐 대통령의 사임 발표는 이날 하원 본회의에서 대통령 탄핵안 심의가 이뤄지는 가운데 나왔다.

전날 야권 하원의원 35명은 직무 비위 및 이해충돌 행위 등을 이유로 의회에 탄핵안을 제출했다. 80명의 하원 전체 의원 중 3분의 2가 넘는 최소 53명이 찬성해야 하나, 여당이 다수여서 애초 탄핵 가결 가능성은 크지 않았다.

그러나 5일 본회의에서 집권 여당인 공화국국민연합(ANR)이 찬성으로 돌아서면서 상황이 급반전됐다. 전직 대통령(2013~2018)으로 여당의 터줏대감이자 한때 페냐의 정치적 멘토였던 오라시오 카르테스 ANR 대표가 탄핵을 지지한다고 발표한 것이 결정적이었다.

대통령의 사임 발표에도 의원들은 표결에 들어가 탄핵안을 만장일치로 가결시켜 상원에 보냈다. 전직 대통령에게 부여되는 면책특권을 박탈하기 위해서다. 파라과이에서는 전직 대통령에게 종신 상원의원직과 함께 형사소추를 피할 수 있는 면책특권이 부여된다. 그러나 탄핵 재판에서 유죄가 선고되면 면책특권을 잃게 된다.